「MRIで椎間板が潰れている」と言われた方へ。画像に変性があることと、それが今の痛みの原因であることは、別の話です。研究が示していることを、順にご説明します。

腰痛のない人にも、同じくらい変性があります

椎間板は背骨と背骨のあいだのクッション。加齢とともに水分が減り、薄くなったり後方へ出っぱったりします

MRIで「椎間板が潰れています」「変性しています」「ヘルニアがあります」と言われると、多くの方が「背骨が壊れた」「もう治らない」と感じてしまいます。

ドイツで一般住民3,369人に腰椎MRIを行った研究があります。「過去3か月に背中の痛みがなかった」と答えた1,366人と、痛みのある方を比べたものです。

結果、腰痛がまったくない方でも、全年齢で53.7%に進んだ変性がありました。60歳を超えると、腰痛がなくても8割以上です。

ご覧のとおり、青とオレンジの棒はほとんど同じ長さです。しかも60〜68歳では、腰痛のない方のほうが割合が高いという結果でした。

さらにこの研究は6年後まで追跡していますが、MRIの所見から将来の腰痛の強さは予測できなかったと結論しています。

年齢とともに増える、ごく自然な変化です

症状のない方だけを集めた33研究・計3,110人をまとめた研究です。

椎間板の変性は20歳代ですでに37%、80歳代では96%——ほぼ全員に見つかります。研究の結論は「これらの多くは正常な加齢の一部であり、痛みとは関連しない可能性が高い」というものでした。

白髪やしわと同じように、生きてきた年数の反映と考えるほうが、実態に近いのです。

WHOが示す、慢性腰痛への向き合い方

世界保健機関（WHO）は2023年12月、慢性腰痛のガイドラインを公表しました。

当院が見ているもの

私たちは、画像に写る形（結果）ではなく、その椎間板に負担をかけた原因に着目しています。その腰が日常の中でどう使われているか、立ち方・座り方・かがみ方でどこに負担が集まっているか、股関節と背中が動いているか（腰だけで代償していないか）、疲れたときに姿勢が崩れないか——。

同じ所見でも、その症状の原因にアプローチし、身体の使い方が変われば、負担のかかり方が変わります。